Bien choisir son tuyau d'arrosage

Un tuyau d'arrosage se juge rarement le jour de l'achat. Il se juge en juillet, quand il vrille pour la dixième fois au même endroit, quand le jet faiblit au bout du potager, ou quand il se fend au soleil après deux saisons. Ces trois défauts ont des causes précises et presque toujours évitables : un diamètre mal adapté à la longueur, une structure qui ne résiste pas à la torsion, et une couche extérieure qui ne supporte pas l'exposition. Ce guide prend ces trois points dans l'ordre, puis aborde ce qui entoure le tuyau et compte autant que lui : raccords, rangement, et le moment où il vaut mieux passer à un réseau fixe.

1. Le diamètre, premier critère

C'est lui qui décide du débit au bout du tuyau, et c'est le critère que l'on regarde le moins.

Comment le lire

Le diamètre annoncé est le diamètre intérieur, celui du passage de l'eau. Les formats courants au jardin sont 15 et 19 millimètres, parfois désignés en pouces. C'est aussi ce diamètre qui détermine la taille des raccords à utiliser.

Pourquoi il compte autant

L'eau perd de la pression en frottant contre les parois tout au long du trajet. Cette perte augmente avec la longueur et diminue nettement quand le diamètre grandit. Résultat : sur une longueur importante, un tuyau trop fin délivre un filet décevant, alors que la même installation avec un diamètre supérieur garde un jet franc. Ce n'est pas le robinet qui faiblit, c'est le tuyau qui freine.

La règle pratique

Pour un usage courant sur des longueurs modérées, un diamètre de 15 millimètres convient très bien : le tuyau reste léger et maniable. Dès que la longueur augmente, que l'on alimente un arroseur ou que l'on remplit régulièrement des cuves et des arrosoirs, le 19 millimètres change franchement le confort. La gamme est présentée dans la catégorie tuyaux d'arrosage.

La contrepartie du gros diamètre

Un tuyau plus large contient plus d'eau, donc il pèse plus lourd une fois plein, et il se manipule moins facilement sur de petites surfaces. Le bon diamètre est celui qui correspond à votre longueur et à votre usage, pas le plus gros disponible.

2. La longueur juste

Trop court, il ne sert à rien ; trop long, il pèse, il freine le débit et il s'emmêle.

Mesurer le trajet, pas la distance

Partez du robinet et suivez le chemin que le tuyau empruntera réellement : contourner un massif, longer une allée, passer au large d'une serre. Ce trajet est presque toujours plus long que la distance à vol d'oiseau jusqu'au point le plus éloigné. Ajoutez ensuite une marge d'environ dix pour cent pour garder du jeu.

Le point le plus éloigné, mais pas plus

La longueur doit atteindre l'endroit le plus lointain que vous arrosez régulièrement. Pour une zone isolée que l'on arrose rarement, une rallonge raccordée ponctuellement vaut mieux que de traîner en permanence quinze mètres de trop.

Deux tuyaux plutôt qu'un

Quand le jardin comporte deux zones éloignées l'une de l'autre, deux tuyaux de longueur modérée, sur deux points d'eau si c'est possible, sont plus agréables qu'un seul tuyau très long. Chacun reste maniable, débite correctement et se range facilement.

Les longueurs standard

Les tuyaux se vendent généralement en longueurs de 15, 25 ou 50 mètres. Les longueurs se raccordent entre elles, ce qui permet de composer la longueur exacte avec deux éléments, à condition d'utiliser des raccords adaptés au diamètre.

3. Les trois familles de tuyaux

Elles répondent à trois usages distincts et ne se remplacent pas les unes les autres.

Les tuyaux souples multicouches

C'est le tuyau d'arrosage au sens courant : souple, manié à la main, déroulé à chaque usage et rangé ensuite. Il est constitué de plusieurs couches superposées, chacune ayant un rôle précis, détaillé plus bas. C'est la famille de l'arrosage quotidien au jardin et au potager, présentée dans la catégorie tuyaux d'arrosage.

Les tuyaux plats

Ils ne prennent leur forme ronde que sous la pression de l'eau, et se roulent à plat une fois vidés. Leur avantage est un encombrement très réduit au rangement, et leurs grands diamètres permettent de transférer un volume d'eau important, par exemple depuis une cuve ou une réserve. Ils doivent être entièrement déroulés avant la mise en eau.

Les tubes de réseau

Tubes en polyéthylène plus rigides, destinés à rester en place : réseau d'irrigation posé au sol ou enterré, alimentation d'un goutte-à-goutte, desserte d'une serre ou d'un verger. On ne les manie pas à chaque arrosage, on les installe une fois. Ils se déclinent selon la pression de service, les versions basse pression alimentant les réseaux de goutte-à-goutte et les versions haute pression servant aux conduites principales. Ils relèvent de la logique d'irrigation abordée dans la catégorie arrosage et irrigation.

4. La structure : ce qui empêche un tuyau de vriller

Le défaut le plus agaçant d'un tuyau, et celui qui se règle entièrement au moment du choix.

L'anatomie d'un tuyau multicouche

De l'intérieur vers l'extérieur, on trouve une couche lisse au contact de l'eau, une ou plusieurs armatures textiles qui encaissent la pression, et une couche extérieure qui affronte le soleil et le frottement. Le nombre de couches n'est pas une fin en soi : c'est la nature de l'armature qui détermine le comportement du tuyau.

Pourquoi un tuyau vrille

Sous pression, un tuyau a tendance à tourner sur lui-même. Si son armature ne s'oppose pas à cette rotation, il se tord, forme une boucle, puis une pliure qui coupe le débit. C'est ce qui se produit quand on tire un tuyau dont une partie est restée enroulée.

L'armature anti-torsion

Une armature tricotée en mailles, plutôt que simplement croisée, travaille dans toutes les directions et s'oppose à la rotation. C'est elle qui permet à un tuyau de se dérouler sans former de nœud et de reprendre sa forme quand on le relâche. Les tuyaux conçus selon ce principe sont signalés comme anti-torsion dans la catégorie tuyaux d'arrosage.

La couche intérieure

Lisse pour limiter les pertes de charge, et opaque pour que la lumière ne traverse pas la paroi : c'est ce qui empêche les algues de se développer à l'intérieur quand de l'eau stagne dans un tuyau resté au soleil. Si vous remplissez des abreuvoirs ou si l'eau peut être consommée, vérifiez que la couche intérieure est prévue pour le contact alimentaire.

5. Résister au soleil, au frottement et au gel

Trois agressions qui raccourcissent la vie d'un tuyau, et trois parades simples.

Le soleil

Le rayonnement ultraviolet durcit progressivement les matières plastiques, qui deviennent cassantes et se fendillent. Une couche extérieure traitée contre les ultraviolets retarde fortement ce vieillissement. Le meilleur traitement reste cependant de ne pas laisser le tuyau en plein soleil entre deux arrosages.

Le frottement

Traîné sur une allée, contre l'angle d'un muret ou sur un bord de bac, le tuyau s'use toujours aux mêmes endroits. Une couche extérieure résistante à l'abrasion fait la différence sur la durée, et un guide-tuyau planté à l'angle d'un massif évite à la fois l'usure et l'écrasement des plants situés au bord.

Le gel

L'eau qui gèle dans un tuyau augmente de volume et fait éclater la paroi ou les raccords. Avant l'hiver, videz entièrement le tuyau, déconnectez-le du robinet et rangez-le à l'abri du gel. Le robinet extérieur lui-même doit être purgé ou protégé : c'est souvent lui qui casse en premier.

La pression

Un tuyau affiche une pression de service et une pression d'éclatement, la seconde étant bien supérieure à la première. Sur un réseau domestique courant, la pression ne pose pas de problème à un tuyau de qualité. La vigilance porte plutôt sur les pompes et surpresseurs, qui peuvent dépasser la pression de service d'un tuyau prévu pour le robinet.

6. Les raccords, maillon faible

Un excellent tuyau mal raccordé fuit, se décroche et perd de la pression. Les raccords méritent autant d'attention que le tuyau lui-même.

Le diamètre, encore

Un raccord se choisit sur le diamètre intérieur du tuyau. Un raccord trop petit force le tuyau et le fend à l'emmanchement ; un raccord trop grand fuit quel que soit le serrage. C'est la source de fuite la plus fréquente, et la plus simple à éviter.

Les raccords automatiques

Ils se clipsent et se déclipsent d'une main, ce qui permet de passer d'un accessoire à l'autre en une seconde. Certains intègrent un arrêt d'eau qui coupe l'écoulement au moment où l'on déconnecte l'accessoire, pratique pour changer de lance sans retourner au robinet.

Les raccords à visser

Plus lents à manipuler, ils offrent une liaison très fiable et conviennent aux installations que l'on ne démonte pas souvent. On les retrouve notamment sur les branchements de robinet et les réseaux fixes.

Les joints

Ils durcissent et se fendent avec le temps et le soleil, et une fuite au raccord vient bien plus souvent du joint que du raccord lui-même. Gardez quelques joints de rechange : le remplacement prend quelques secondes. L'ensemble se trouve dans la catégorie raccords, et les accessoires d'extrémité dans les catégories pistolets d'arrosage et lances d'arrosage.

7. Dévidoir, enrouleur et rangement

La moitié de la durée de vie d'un tuyau dépend de la façon dont on le range.

Pourquoi le rangement compte

Un tuyau laissé en tas sur le sol garde la mémoire de ses boucles, vrille au déroulement suivant, se fait écraser, et reste exposé au soleil. Un tuyau enroulé régulièrement sur un support conserve sa forme et se déroule sans nœud.

Le dévidoir sur roues

Il se déplace d'une zone à l'autre et accompagne le tuyau là où l'on arrose. C'est la solution des jardins étendus et des longueurs importantes, où porter le tuyau enroulé serait pénible.

L'enrouleur mural

Fixé près du robinet, il range le tuyau en hauteur, hors de portée du soleil direct et du passage. Les modèles automatiques rappellent le tuyau d'eux-mêmes, ce qui supprime l'étape que l'on finit toujours par négliger en fin de journée. Les deux familles sont présentées dans la catégorie enrouleurs et dévidoirs.

Le bon geste d'enroulement

Videz l'eau avant d'enrouler : un tuyau plein est lourd et s'enroule mal. Enroulez sans tirer violemment, en guidant le tuyau pour qu'il se range en spires régulières. Sur un dévidoir, faites passer le tuyau par le guide plutôt que de le laisser s'accumuler d'un seul côté du tambour.

8. Quand passer à un réseau fixe

À partir d'une certaine surface, le tuyau manié à la main n'est plus la bonne réponse.

Les signaux

Vous arrosez les mêmes planches chaque jour au même endroit, vous passez plus de temps à déplacer le tuyau qu'à arroser, ou une partie du jardin reçoit systématiquement moins d'eau que l'autre. Ces trois situations indiquent qu'un réseau fixe ferait mieux, et plus régulièrement, que le meilleur des tuyaux.

Le principe

Une conduite principale en tube de réseau dessert les zones de culture, et des lignes de goutte-à-goutte ou de micro-aspersion distribuent l'eau au pied des plants. L'eau arrive là où elle sert, sans arroser les allées ni mouiller le feuillage, et le réseau peut être programmé.

Ce que l'on y gagne

Une économie d'eau sensible, une régularité que l'arrosage manuel atteint difficilement, et du temps libéré pour d'autres travaux. Nous avons mesuré l'effet d'une installation de ce type sur le terrain dans notre contrôle de l'irrigation localisée.

Le tuyau ne disparaît pas

Même avec un réseau, un tuyau souple reste indispensable pour les arrosages ponctuels, les plantations récentes, le remplissage des arrosoirs et des réserves. Les deux se complètent. L'ensemble du matériel est regroupé dans la catégorie arrosage et irrigation.

9. Vos questions fréquentes

10. Tableau récapitulatif : quel tuyau pour quel usage ?